Une des choses que j'adore en tant que créatrice d'expériences, c'est que j'ai une super bonne excuse pour aller voir d'autres expériences immersives et faire semblant que je travaille. Et c'est exactement ce qu'on a fait, tous les soirs, avec mon amie et partenaire en business, Frances, quand on est allés à Londres pendant 5 jours pour le tout premier World Experience Organization Summit en juin dernier.
BURNT CITY
Le premier soir, nous sommes allées à l'expérience Burnt City produite par Punchdrunk. J'entends plein de bonnes choses sur Punchdrunk et leurs créations de théâtre immersif depuis un moment déjà ; ils ont été parmi les premiers à produire des expériences théâtrales immersives comme Sleep No More à New York.
On est entrées dans Burnt City à l'heure prévue, en laissant nos affaires au vestiaire. Comme d'habitude avec Punchdrunk, on nous a donné des masques à porter pendant toute l'expérience, ce qui nous séparait des acteurs et nous mettait dans une position de spectateurs. Je ne pourrais pas vraiment vous dire de quoi parlait l'histoire. Je pense qu'il faudrait que j'y retourne plusieurs fois pour comprendre les multiples intrigues et histoires qui semblaient s'entremêler. Mais ça n'avait pas vraiment d'importance, car on était toutes les deux fascinées et très impressionnées par les décors, qu'on a explorés avec enthousiasme mais en silence - nous avions reçu comme consigne de ne pas parler pendant toute l'expérience. L'endroit était immense et labyrinthique, avec plein d'espaces et d’ambiances différents, d'une serre au dessus d'une boutique de fleurs, en passant par un cabaret, un camp militaire et un énorme espace ouvert avec de très grandes poutres métalliques qui jaillissaient du sol. Les performances des artistes étaient fantastiques, principalement basées sur la danse-contact et la plupart du temps sans dialogue, bien qu'il y ait eu des moments privés avec seulement un ou quelques participants où l'acteur leur parlait directement. Je sentais que les émotions passaient malgré l'absence d'histoire compréhensible ou de dialogue. Frances n'a pas ressenti la même chose et a qualifié l'expérience de "Disney pour les Dépressifs" à cause du caractère immersif mais non interactif et de l'atmosphère plutôt sombre et monotone qui a persisté tout au long de l'expérience. Quoi qu'il en soit, on a toutes les deux adoré le cabaret Peeps et on y a passé les 30 dernières minutes de l’expérience !
Phantom Peak nous a emmenées dans des décors impressionants
PHANTOM PEAK
Notre deuxième soir à Londres, en tant que participantes au Sommet WXO, on a été invitées à participer à l'expérience Phantom Peak. Phantom Peak accueillait le Sommet, donc on était déjà un peu familiers avec l'espace et on se demandait ce qu'il en était des ornithorynques, car il y en avait partout. C'était la mascotte de Phantom Peak, et pourtant il n'y avait aucune autre référence à l'Australie (tout le monde sait que les ornithorynques sont endémiques en Australie). L'expérience a commencé avec environ une demi-heure pendant laquelle les participants ont pu se mêler aux personnages dans la salle principale. C'était une occasion amusante de poser des questions du genre "C'est quoi l'histoire avec les ornithorynques ?" Réponse : "Ils étaient là avant." Les acteurs étaient très bons, très convaincants dans leurs personnages, et ils semblaient tous bien connaître et comprendre les histoires, les règles, les personnages et les particularités de ce monde étrange et fictif appelé Phantom Peak. Après avoir mangé un repas assez moyen (peut-être la seule chose que j'ai trouvée vraiment à améliorer), que l'on peut commander aux bornes automatiques, Frances et moi avons décidé de se lancer sur l'un des "chemins". Après avoir rempli un court questionnaire sur un site web, on nous a suggéré de suivre le chemin "Vanishing Act". En suivant indice après indice, tâche après tâche donnée via notre smartphone (il semble impossible de faire cette expérience sans smartphone), on a été amenées à visiter différents espaces à travers Phantom Peak et parler avec plusieurs personnages. Mon moment préféré, c'était à la fin, quand j'ai dû annoncer à un jeune homme plutôt attachant et naïf que la femme avec qui il avait communiqué et dont il était amoureux était en fait une intelligence artificielle. Après lui avoir annoncé cette mauvaise nouvelle, je l'ai réconforté. Son émotion semblait très réelle et ça m'a vraiment touché. Malgré notre fatigue, Frances et moi avons toutes les deux vraiment apprécié l'expérience pour la qualité du jeu des acteurs, l'ingéniosité du jeu, et la fantaisie des décors et accessoires.
THE GUNPOWDER PLOT
Le troisième soir, dans le cadre du Sommet WXO, on nous a envoyés en "safari d'expériences". Des petits groupes de participants du Sommet ont été dispatchés pour vivre différentes expériences immersives dans tout Londres. Frances et moi étions enthousiastes à l’idée de découvrir The Gunpowder Plot, une expérience pleine d'action basée sur l'histoire de Guy Fawkes et du complot terroriste de 1605. Malheureusement, on est arrivés un peu en retard et on a raté la petite introduction informative, mais grâce au caractère un peu modulaire de l'expérience, ils ont réussi à nous intégrer juste après la première scène. On s'est retrouvées "prisonnières" dans une cellule de prison avec un autre détenu en mauvais état et qui a été rapidement emmené, probablement pour être exécuté malgré les protestations désespérées de sa femme. Peu de temps après, un soldat du roi nous a sortis de la cellule et nous a aidé à nous "évader" pour qu'on puisse être enrôlés pour aider l'armée britannique à empêcher les catholiques rebelles de faire sauter le Parlement et le roi avec. L'expérience mélangeait des situations en live avec beaucoup d'implications et d'interactions avec les acteurs et des moments en réalité virtuelle où on mettait des casques VR pour être transportées ailleurs. Frances était super enthousiaste à la sortie de l'expérience. Elle a adoré l'interaction, l'histoire et le côté aventurier global de l'expérience. Bien que j'aie beaucoup aimé, j'ai trouvé que la VR n'était pas top, ça faisait trop jeu vidéo. Le jeu des acteurs était plutôt bon, mais je ne l'ai pas trouvé vraiment exceptionnel. Frances et moi étions aussi d'accord sur le fait qu'il était dommage qu'on nous ait poussées à prendre "une décision importante", tout ça pour réaliser ensuite que notre choix n'avait probablement eu aucun vrai impact sur la fin.
On voit bien qu'on était là pour le boulot à nos mines sérieuses.
LA DERNIÈRE SOIRÉE
Notre quatrième et dernière soirée à Londres a été une expérience qu'on a un peu co-créée. Tout a commencé avec Moulin Rouge The Musical. Même si j'ai trouvé que l'histoire (la même que le film) était dépassée dans ses valeurs sociales et mœurs, la production était fantastique avec de magnifiques costumes, une déco somptueuse, des performances incroyables et une musique géniale. Même si ce n'était pas une production immersive, ça nous a plongé dans une énergie dynamique et vibrante qui nous a émotionnellement engagées et nous a fait sortir du théâtre hyper excitées et inspirées.
On voulait arriver à notre prochaine destination le plus vite possible et il semblait que l'option la plus rapide (même si ce n'était certainement pas la moins chère), était de prendre un tuktuk londonien. Tous les trois (Scott Levkoff était venu avec nous au spectacle) on s'est donc serrés dans le tuktuk rose, bien éclairé. Même si au final ce n'était pas l'option la plus rapide à cause des bouchons, je suis convaincue que c'était la plus amusante. C'était déjà une expérience en soi, d'être transportés dans un véhicule à pédale à travers Londres avec La Macarena et Barbie Girl dans les oreilles... une transition parfaite depuis le spectacle qu'on venait de voir.
On a réussi à rejoindre la clôture du Sommet juste à temps pour suivre un petit groupe qui se dirigeait vers la boîte de nuit la plus proche pour danser et faire la fête. Ensuite, on a terminé la soirée dans un "diner" local de Londres pour satisfaire cette fringale particulière qui vient quand on ne dîne pas et qu'on fait la fête jusqu'aux petites heures de la matinée.
Même si une grande partie de la soirée n'était pas prévue et n'était pas techniquement une expérience immersive, grâce aux gens géniaux avec qui on était et à notre propre spontanéité, on a fini par co-créer mon expérience "immersive" préférée du séjour. ❤
Bisous !